Pour la majeure partie, le vignoble champenois est morcelé en exploitations familiales dont la superficie moyenne est de l’ordre d’un hectare. Le Champagne dois sa qualité première au labeur individuel, attentif et jalousement artisanal du vigneron, qui entretient sa vigne comme il ferait d’un jardin.

La vigne, qui dure une trentaine d’années, porte fruits quatre années après sa plantation. Elle est disposée en lignes espacées d’un mètre environ, les ceps plantés sur chacune d’elles à un mètre ou un mètre vingt les uns des autres. Des fils de fer courent le long des lignes, soutenus par des piquets haut de 80 centimètres à
1 mètre. On obtient ainsi une plantation serré et régulière de 8000 à 10000 pieds par hectare, qui donne au paysage de la région un aspect particulièrement soigné et ordonné.

Les travaux s’effectuent tout au long de l’année, selon un processus immuable. Dès novembre un premier labour, ou buttage, permet de recouvrir les souches et de les protéger des fortes gelées. Simultanément, et pendant tout l’hiver, ont lieu des apports de terre, d’engrais, de fumier et de composts.

En février ou mars, hors des périodes de gelées, le vigneron fait la taille, travail le plus important de l’année, qui à pour but de régulariser la production en quantité et de donner aux ceps une forme convenable pour permettre l’ensoleillement des grappes et favoriser leur mûrissement. Le législateur a imposé aux vignerons de Champagne une taille courte afin d’obtenir une production modérée. Quatre systèmes de taille sont autorisés : Le Chablis, le Cordon de Royat, le Guyot et la taille dite « Vallée de la Marne ». Seuls on droit à l’appellation contrôlée « Champagne » les vins produits par des cépages taillés suivant une de ces méthodes.

Après la taille le vigneron procède à l’attachage des charpentes de la vigne. De mars à avril a lieu le débuttage, labour qui permet de mettre le sol à plat et d’enfouir les fumures, et qui s’effectue à l’aide d’engins mécaniques spécialement adaptés aux vignobles. Puis on attache aux fils de fer les sarments en plein développement.

Fin mai, début juin, vient le temps de la floraison. Il est curieux de constater qu’elle concorde très généralement avec celle du lys des jardins champenois.

Elle dure quatre ou cinq jours, et de cette courte période dépendra la fructification et, par voie de conséquence, l’abondance de la récolte. Les pluies, les brumes, un temps froid pour la saison, peuvent compromettre en quelques heures tout le labeur de l’année. Lorsque l’on parcourt la Champagne à cette époque, on a l’impression, à lire l’appréhension ou la satisfaction dans le regard de ses habitants, que la vie de province entière est suspendue à l’état du ciel et de la température.

Après la floraison les grains se forment, fragiles, délicats, sujets à l’inconstance du climat.

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